ALEXANDRIE

Un peu d'histoire

L'histoire de la cité  remonte au règne du Roi de Macédoine Alexandre le Grand (336-323) qui est le véritable fondateur de la cité. Alexandrie sera la capitale de tous les souverains de l'époque Ptolémaïque (305-30) et va rapidement devenir l'une des plus grandes métropoles du monde Hellénistique

La légende rapportée par Homère  nous dit qu'Alexandre le Grand le vit apparaître dans son rêve et lui parla de l’île de Pharos. Toujours selon la légende, Alexandre serait allé voir, au réveil, cette île et a commencé à tracer sur la côte qui lui faisait face les contours de la cité à l'aide de farine.

La réalité est qu’Alexandre suivit les conseils de son ancien précepteur Aristote : « le terrain d'Alexandrie est au bord de la mer, doté de terres fertiles, facile autant à défendre qu'à quitter en cas de conflit. » le lieu avait également le grand avantage de présenter, en face de lui et peu éloignée, l’île Pharos. Prendre une île avant de conquérir la terre ferme était un des fondements des pratiques grecques en termes de fondation d’une ville.

Le village de Rhacotis existait déjà sur le rivage, avec lui, cinq autres villages étaient éparpillés le long de la bande entre le lac Maréotis et la mer. Les Égyptiens appelaient cet endroit "le pays des bergers".

Selon Plutarque  Alexandre le Grand aurait fondé soixante-dix villes du nom d'Alexandrie. Quelques mois après la fondation, Alexandre quitta l'Égypte pour l'Orient. C'est Cléomène qui poursuivra l'extension de la cité. Il ne retournera dans sa ville qu'après sa mort pour y être inhumé sur l'ordre de Ptolémée I Sôter (305-282), qui avait fait rapatrier son tombeau de Babylone à Memphis ou il fut exposé. Sa dépouille est finalement transportée à Alexandrie vers 280, pour y être placé à l'intérieur d'un temple dans un sarcophage recouvert d'or. Cependant le lieu où repose la dépouille du Roi est toujours un mystère.

L'Alexandrie Ptolémaïque

Héritant du commerce des ruines de Tyr la cité va devenir le centre du commerce entre la nouvelle Europe et le monde arabe et l'Est Asiatique. En moins d'une génération la ville devint plus grande que Carthage. En un siècle, Alexandrie fut la plus grande ville du monde et ce pour quelques siècles. À partir de la fondation de la cité et de l’occupation Grecque des Ptolémée, l’Égypte va devenir une province de l’hellénisme et son administration, même si elle va garder une partie de l'organisation de celle de l’époque pharaonique, est fortement influencée par les lois Grecques. Le Grec devint la langue officielle, même si l’ancien Égyptien, sous sa forme démotique, fut encore parlé dans le reste du pays et si les Prêtres couvraient toujours les temples de hiéroglyphes. Ces derniers s'enrichissant à cette époque de nouveaux signes. Même la construction traditionnelle des temples, subit des modifications. C’est à cette époque qu’apparaissent les mammisi (Petites chapelles construites près d'un temple majeur) comme monuments indépendants.

Durant toute la période Ptolémaïque, la ville va se parer de superbes monuments. Ses constructions sont de style Grec, on trouvait en premier lieu le célèbre phare de Pharos, le palais royal qui donnait sur la mer, des théâtres, un musée, un gymnase où Ptolémée VIII Evergète II Tryphon (145-116) fera massacrer la jeunesse Alexandrine.

On trouve aussi de nombreux marchés, le discatérion (Le tribunal), la bibliothèque qui sera la plus grande et la plus riche de toute l'Antiquité .De nombreux temples sont érigés, dont le Séma qui est supposé héberger le tombeau d'Alexandre, le temple d'Isis et le Serapeum qui fut le temple consacré au Dieu Sérapis. Alexandrie n'était pas seulement un centre de l'Hellénisme mais elle abritait également la plus grande communauté Juive du monde.

Durant cette période Alexandrie sera la capitale des Rois Lagides. L'élite Alexandrine était très influente et bon nombre de Rois ou de Reines ont dû composer avec elle ou au contraire entrer en lutte. Il y avait de grandes processions religieuses dans les rues qui étalaient les richesses et le pouvoir des Ptolémée. Ces processions étaient utilisées pour montrer la supériorité de la culture Grecque sur tous les autres cultures.

Le règne de Ptolémée VIII Évergète II Tryphon (144-116) sera marqué par des purges et la guerre civile, ainsi que les intrigues de palais liées aux épouses du Roi et à ses fils. L'un des plus anciens habitants connus d'Alexandrie, qui vécut sous le règne de Ptolémée I, fut le mathématicien, géomètre, Euclide (v.325-v.265).

 L'Alexandrie Romaine

La ville va se mettre sous la juridiction Romaine en 80 durant le règne de Ptolémée XI Alexandre II. En 47, lors du début de règne la dernière Reine Ptolémaïque, Cléopâtre fut expulsée d'Égypte par son frère Ptolémée XIII Philopator. Elle demanda l’aide  de Jules César (100-44) afin de récupérer son trône. Lors de la reconquête de la ville, les troupes de Jules César incendièrent la flotte Alexandrine. Le feu se propagea aux entrepôts et selon différentes interprétations, celui-ci détruisit une partie de la grande bibliothèque. Les causes de sa destruction dans l'incendie de la ville, sont toujours obscures et sujettes à débat.  

 Après l'assassinat de César en - 44, Cléopâtre prit pour amant un de ses successeurs, Marc Antoine (83-30). Celui-ci cèdera à la Reine de nombreux territoires et Alexandrie se retrouvera la capitale d'un immense Empire rayonnant sur tout l'Orient. En -30 JC, Octave va mettre fin à cette prédominance de l'Égypte, à la bataille navale d'Actium ou Antoine et Cléopâtre VII seront battus. Octave entra triomphant dans une Alexandrie soumise, alors que les deux amants se suicidèrent. S'en fut fini de l'Égypte pharaonique et le pays perdit toute indépendance jusqu'au XIXe siècle. Octave mettra la province Romaine d'Égypte sous son contrôle. Une légende raconte qu'Octave prit le temps de visiter le tombeau d'Alexandre et lorsqu'on lui offrit de se rendre dans les tombeaux des Pharaons, il refusa, en disant : "Je suis venu pour voir un Roi  et pas une collection de cadavres".

En 115 Alexandrie fut détruite lors de la guerre civile Judéo-grecques. L'Empereur Hadrien (117-138) donna l'ordre de la reconstruire.

 À la suite de la Christianisation, Alexandrie devint un centre religieux majeur, cependant à partir du IIIe siècle, la ville commença à décliner.

Le déplacement de l’empereur Caracalla à Alexandrie en 215 fut malgré un accueil somptueux réservé par les Alexandrins, le théâtre de plusieurs massacres au sein de la population locale suite aux satires insultes d’Alexandrins. Selon l'historien Dion Cassius plus de 20.000 personnes furent tuées.  

 En l'an 300 un auteur déclare que plus personne ne savait où se trouvait le tombeau d'Alexandre. La dernière trace d'un officiel le visitant est justement l'Empereur Caracalla qui essaya même sa cuirasse. Vers cette époque l’écriture hiéroglyphique cessa d'être enseignée, l'usage de la momification disparut. Alexandrie devient un centre Chrétien important, les Patriarches d'Alexandrie eurent une influence majeure sur le Christianisme durant les deux siècles suivants.

 Au cours de la fin du IVème siècle  la cité connut un déclin rapide. Dans toute la province d'Alexandrie les impôts furent si écrasants que de nombreux contribuables abandonnèrent la ville. Les persécutions des païens s’amplifièrent, en 391, l'Empereur Théodose I (379-395) ordonna la destruction de nombreux temples et statues. En 415, Hypatie Mathématicienne et philosophe fut assassinée par les Chrétiens. Ces évènements marquèrent le déclin de l'école d'Alexandrie, dont le savoir migrera progressivement vers Byzance.

Au Vème siècle le quartier Juif sera détruit et ses deux monuments principaux le Sépum et le Mouseîon seront laissé à l'abandon. Le Sérapéum et le Cæsarium furent transformés en église. Alexandrie tomba sous l'invasion des arabes en 641 et Fostat près du Caire devint capitale de l'Égypte. La cité connut alors un long déclin pendant la période Ottomane jusqu'à être réduite à un village de pêcheur. Pendant près d’un millénaire, jusqu’à la conquête des arabes en 641, Alexandrie sera restée la capitale intellectuelle et spirituelle du monde méditerranéen.